二十多年前，李连杰主演的《中南海保镖》引发了世人对高层首长警卫人员的好奇，加上电影的过度渲染更使他们披上一层神秘的面纱。
中南海保镖，是国家领导人身边的警卫员，民间戏称“大内高手”。它的前身是1948年2月成立的便衣队，人员从中央警备团、华北军政大学政治、参谋大队和部分地方工作者中中挑选而出，共130余人。1970年3月，这支部队在整编中取消了编制。随着国内外形势的需要，1976年，北京卫戍区某师抽调优秀连、排级干部，重新组建干部队。自此，这支英雄的队伍随卫中外高层领导，写下了不朽的篇章。”
其实他们同样是凡人，也是几百万中国人民解放军的一份子，放进茫茫人海也不会有人认出他们是“中南海保镖”。不同的是他们的挑选非常严格，
每一个人都是从全军的各种大比武活动中千挑万选出来的，要经过各类严密背景考察及思想觉悟党性爱国等熏陶和考验，经过一段时间的专业培训后才有可能成为首长的专职警卫员。
网上曾有个段子说，能当首长的警卫员，必须经过以下苛刻条件的筛选：太猥琐的不行，影响国家形象；太帅的不行，抢了领导镜头；太矮的不行，还是影响国家形象；太胖的不行，坐在领导旁边占空间太大；太瘦的不行，挡不住子弹。”虽然有点戏说得成分，可他们能从成千上万人中脱颖而出肯定是有点真本事的。
每人都要有一手过硬的功夫，一个人具备打倒四五个特警的能力，各种枪支的射击、排爆、擒拿格斗、特技驾驶，还有警卫专业技能，比如警卫队形、走位、站位，还有英语、公关礼仪，包括交际舞无不精通。可以说每一个人都是精英中的精英，王牌里的王牌。
警卫员每个人手上都拎着一个扁平的大黑包。因为是人手一个的制式装备，又不像枪支，所以唯一的解释就是这是一个盾牌，在有危险时可以排成鱼鳞乌龟阵保护。相对比较美国总统的保镖是用肉体来挡子弹的，防护效果远不如这黑色盾牌，也更不考虑保镖们的生命。所以中国警卫员比美国总统的保镖更人性化更为科学。
“身为中南海保镖，最重要的是不惜一切代价保护首长的安全，我可以死，但不可以错”这是《中南海保镖》里的台词，用在这些警卫人员身上确实恰如其分。